Attention aux marées !

Le phéno­mène des marées

Comprendre le méca­nisme de la marée, c’est appré­hen­der l’une des forces les plus puis­santes de la nature qui anime une partie de notre envi­ron­ne­ment marin, c’est obser­ver le rythme natu­rel des océans, influencé par les astres, notam­ment la Lune et le Soleil. Ces derniers agissent sur le niveau de l’eau, créent des marées hautes et basses qui peuvent affec­ter la navi­ga­tion, la pêche, et même les prome­nades côtières. Et, bien que les notions de coef­fi­cient de marée et de marnage peuvent sembler complexes, elles sont essen­tielles pour anti­ci­per le mouve­ment des eaux et savoir rester en sécu­rité en mer ou sur l’es­tran.  Alors, comment cela fonc­tionne-t-il ?

Comment se forment les marées ?

Les marées sont un phéno­mène natu­rel résul­tant de l’at­trac­tion gravi­ta­tion­nelle exer­cée par la Lune et le Soleil sur les océans de la Terre. Lorsque la Lune se trouve le plus près de la Terre, sa force gravi­ta­tion­nelle attire les océans, créant ce qu’on appelle l’onde de marée.

Le Soleil, bien qu’éloi­gné, a égale­ment une influence notable. Cette conjonc­tion des forces gravi­ta­tion­nelles provoque une éléva­tion (marée haute) et une dimi­nu­tion (marée basse) régu­lières du niveau des mers et des océans. Pour la petite histoire, c’est Isaac Newton qui a décou­vert ce phéno­mène de marée en 1687 !

Connaître le cycle des marées

En France métro­po­li­taine, le cycle des marées se décom­pose en deux marées hautes et deux marées basses chaque jour, avec un inter­valle d’en­vi­ron 6 heures entre chaque marée haute et basse. Ces alter­nances de haute et basse mer se déroulent deux fois toutes les 24 heures et 50 minutes exac­te­ment. L’ho­raire de la marée se décale donc de 50 minutes chaque jour par rapport à la veille. On appelle coef­fi­cient de marée la mesure de l’am­pli­tude des marées. Il est exprimé en centièmes et varie de 20 à 120, qui consti­tue le coef­fi­cient de la plus forte marée qui puisse exis­ter.

Plus ce coef­fi­cient est élevé, plus la diffé­rence entre haute et basse mer est marquée. Le coef­fi­cient de marée varie selon la posi­tion rela­tive de la Terre, de la Lune et du Soleil, mais égale­ment au fil du mois lunaire et de l’an­née solaire.

C’est ainsi que l’on observe les plus fortes marées aux équi­noxes de prin­temps et d’au­tomne (lorsque le jour dure autant que la nuit) et les plus faibles aux solstices d’hi­ver (le jour le plus court de l’an­née) et d’été (le jour le plus long). 

Quels sont les diffé­rents types de marées ?

Les marées se classent prin­ci­pa­le­ment en deux caté­go­ries :

• Les marées de vives-eaux se produisent lors des phases de pleine lune et de nouvelle lune, périodes où l’at­trac­tion combi­née du Soleil et de la Lune est la plus forte, géné­rant des marées avec des coef­fi­cients élevés.
• À l’op­posé, les marées de mortes-eaux surviennent lorsque la Lune et le Soleil forment un angle droit par rapport à la Terre, rédui­sant leur attrac­tion combi­née et donnant lieu à des marées avec des coef­fi­cients plus faibles.

Les grandes marées, souvent appe­lées marées du siècle, se produisent lorsque la Terre, la Lune et le Soleil s’alignent et que leurs forces gravi­ta­tion­nelles se conjuguent. Ce phéno­mène entraîne des marées excep­tion­nel­le­ment hautes et basses.

Quelle est la diffé­rence entre marée basse et haute ?

La marée basse – ou basse-mer – est le moment où le niveau de la mer est au plus bas dans un cycle de marée ; tandis que la marée haute – ou haute-mer – est le moment où il est au plus haut. La diffé­rence de hauteur entre ces deux niveaux est le marnage. En France, c’est le coef­fi­cient de marée qui indique si la marée du jour a un petit ou un gros marnage. Les marées peuvent être plus ou moins fortes selon l’en­droit et le coef­fi­cient. En effet, les mouve­ments de marée sont aussi liés à la confi­gu­ra­tion des côtes et à la profon­deur de l’eau. À Brest, par exemple, la diffé­rence de hauteur d’eau est d’en­vi­ron 7 mètres. Au mont Saint-Michel, elle peut atteindre 15 mètres, tandis qu’elle est seule­ment de 40 centi­mètres sur les côtes de la mer Médi­ter­ra­née. 

Connaître les hauteurs et horaires des marées par ville en temps réel !

Consul­tez les horaires des marées en temps réel et par ville sur le site du Service natio­nal d’hy­dro­gra­phie et océa­no­gra­phie (SHOM), qui calcule ces horaires en temps réel et ville par ville.

Les horaires des marées varient de jour en jour et d’an­née en année. Sur les plages, l’eau peut remon­ter à vitesse rapide et parfois de façon irré­gu­lière. À certains endroits, des bancs de sable peuvent rester décou­verts alors qu’ils sont déjà entou­rés par la mer. 

• Pour passer une jour­née en sécu­rité sur le bord de mer, il est essen­tiel de bien s’in­for­mer sur l’ho­raire des marées et les hauteurs d’eau prévues. Comme nous l’avons vu, les marées sont un élément natu­rel influencé par les cycles lunaires et par les coef­fi­cients des marées, qui déter­minent l’am­pli­tude de chaque cycle. Ces infor­ma­tions vous permet­tront de prévoir la hauteur à laquelle l’eau se trou­vera, que ce soit à marée basse ou à marée haute, et de prépa­rer vos acti­vi­tés en toute sécu­rité.
• Pour connaître les horaires des marées par ville en temps réel, vous pouvez utili­ser des outils en ligne dispo­nibles sur des sites dédiés ou des appli­ca­tions mobiles spéci­fiques, telles que maree.info ou meteo consult. Ces ressources vous four­nissent des prédic­tions exactes des événe­ments de marée – notam­ment les heures de pleine mer et de basse mer – ainsi que la hauteur d’eau atten­due à chaque instant.
• En connais­sant les hauteurs d’eau, vous serez mieux préparé(e) pour ajus­ter vos acti­vi­tés en fonc­tion de l’am­pli­tude des marées du litto­ral et des condi­tions météo­ro­lo­giques. Il est impor­tant de connaître ces infor­ma­tions avant toute sortie près de la mer.
• Il est aussi impor­tant de repé­rer les panneaux d’in­for­ma­tion dans les ports et les zones côtières, qui indiquent les heures des marées et les diffé­rences de hauteur. Ces infor­ma­tions permettent de prévoir les dangers poten­tiels, tels que les bancs de sable ou des rochers rapi­de­ment submer­gés par la marée montante.
• Prendre le temps de consul­ter l’ho­raire des marées et de se rensei­gner sur les hauteurs d’eau est un acte respon­sable qui vous permet­tra de vivre plei­ne­ment votre expé­rience en bord de mer.

Suivez les conseils de la SNSM pour profi­ter des grandes marées en toute sécu­rité

• Si vous pratiquez un sport nautique ou que vous êtes sur un pneu­ma­tique (bateau gonflable, par exemple), la marée descen­dante peut entraî­ner la créa­tion d’un courant et vous emme­ner au large. Restez donc vigi­lant !
• Avant de partir à la pêche à pied, n’ou­bliez pas d’em­por­ter systé­ma­tique­ment un moyen de commu­ni­ca­tion pour pouvoir aler­ter les secours en mer en cas de néces­sité. Ceux-ci sont joignables par télé­phone en compo­sant le 196 ou par VHF sur le canal 16.
• Avant d’al­ler à la pêche à marée basse, rensei­gnez-vous. Consul­tez notre fiche conseil La pêche à pied.

Avant la pêche à pied à marée basse

1. N’al­lez surtout pas seul.e à la pêche.
2. Prenez une montre et surveillez l’heure.
3. Empor­tez un télé­phone mobile afin d’être en capa­cité de donner l’alerte si néces­saire.
4. Préve­nez une personne à terre de l’heure à laquelle vous prévoyez de rentrer. Si vous êtes en retard, elle pourra aver­tir les sauve­teurs.
5. Rensei­gnez-vous sur les infor­ma­tions suivantes :

• les horaires des marées (haute mer et basse mer)*,
• le marnage (diffé­rence de hauteur d’eau entre basse et haute mer),
• le coef­fi­cient de marée du moment (s’il est supé­rieur à 100, il y a danger),
• les condi­tions météo­ro­lo­giques (atten­tion, les vents d’ouest sont souvent plus dange­reux),
• les dangers de la plage où vous prévoyez de vous rendre (sables mouvants, bancs de sable isolés, etc.).

* Les horaires de marées sont affi­chés dans les postes de secours des plages, dans les capi­tai­ne­ries des ports et sont souvent distri­bués gratui­te­ment dans les commerces. Ils sont indiqués dans les jour­naux locaux et dispo­nibles aussi sur Inter­net.

Pendant la pêche à pied à marée basse

• Surveillez ce qui se passe autour de vous et prenez des repères car la mer remonte très vite.
• Les eaux qui montent peuvent venir de plusieurs côtés, et pas seule­ment du large ; elles peuvent vous contour­ner même par l’ar­rière et vous isoler. Il est alors possible de se faire empor­ter par de forts courants créés par la marée montante.
• Il faut savoir que si le marnage du moment est par exemple de 10 mètres à mi marée, la mer va monter de 5 mètres en 2 heures, c’est à dire 1 mètre toutes les 24 minutes.
• Calcu­lez avec préci­sion le temps qu’il vous faudra pour refaire le chemin en sens inverse. Pour votre calcul, ayez bien à l’es­prit que le temps de retour est toujours plus long que le temps de l’al­ler (poids de la pêche, marche dans la vase, fatigue), notam­ment avec des enfants.
• Le signal pour commen­cer à remon­ter, c’est l’heure de la basse mer. Et ce n’est pas parce qu’il reste encore des personnes autour de vous que ce n’est pas dange­reux.

Atten­tion aussi au moment de la haute mer !

• Par fort vent d’ouest, certains lieux peuvent être submer­gés par la mer alors qu’ils sont acces­sibles en temps normal : par exemple des passages, chaus­sées, digues, promon­toires, etc.
• Un vent violent peut déclen­cher une vague plus forte que les autres, appe­lée une lame. Si un gros coef­fi­cient de marée se conjugue avec un vent fort, cette lame peut venir faucher un piéton inat­ten­tif ou un prome­neur se trou­vant trop proche du bord de l’eau.

Comment ne pas finir encer­clé par la marée ? 

« Quand la mer remonte, cela peut aller très vite. Rensei­gnez-vous avant de partir sur les horaires de marées pour anti­ci­per sa remon­tée. Sur la plage, regar­dez régu­liè­re­ment autour de vous, prenez des repères pour voir si la remon­tée a commencé. Celle-ci peut d’ailleurs venir de tous côtés, pas seule­ment du large, vous contour­ner, vous isoler et créer des courants qui peuvent vous empor­ter. À l’heure de la basse mer, commen­cez à rentrer, n’at­ten­dez pas la remon­tée. D’ailleurs, ne vous fiez pas à la présence d’autres personnes autour de vous, elles ne connaissent pas forcé­ment les condi­tions de marée ! »

Que faire quand on se fait surprendre par la marée ?

• Si vous êtes surpris(e) par la marée montante, restez calme et cher­chez immé­dia­te­ment un point haut, tel qu’une digue ou une éléva­tion de terrain, pour vous mettre à l’abri. Traver­ser un bras de mer en cours de remplis­sage est dange­reux, car le courant peut être bien plus puis­sant qu’il n’y paraît. Repé­rer des points de sortie avant de s’aven­tu­rer sur le litto­ral, en parti­cu­lier loin des zones aména­gées, est essen­tiel.
• Il est conseillé de ne pas trop s’éloi­gner des zones sécu­ri­sées, comme les chemins ou digues. En cas de danger, signa­lez-vous à l’aide de gestes amples ou utili­sez un télé­phone portable pour contac­ter les secours. Pour cela compo­sez le 196 depuis votre télé­phone portable (urgences en mer) ou le 112 (pompiers).
• En groupe, restez ensemble pour éviter qu’une personne se retrouve isolée, car les marées peuvent monter très rapi­de­ment. Assu­rez-vous que chaque membre connaît les consignes de sécu­rité vues précé­dem­ment pour éviter tout risque inutile en cas de marée montante.
• Pour ne pas être pris(e) de court, il vaut mieux anti­ci­per les risques en consul­tant l’heure de la marée et les prédic­tions météo­ro­lo­giques. Les coef­fi­cients des marées indiquent l’am­pli­tude de la marée : plus le coef­fi­cient est élevé, plus la diffé­rence entre marée basse et haute est grande, pouvant rendre le retour sur la terre ferme diffi­cile. En cas de doute, deman­dez conseil aux locaux ou aux profes­sion­nels du secteur mari­time, tels que les sauve­teurs de la SNSM.
• La mer est impré­vi­sible, même pour les personnes expé­ri­men­tées. Prépa­rez vos sorties avec soin, restez infor­més des prévi­sions, et profi­tez du litto­ral en toute sécu­rité.

^* Les horaires et coef­fi­cients de marées offi­ciels sont calcu­lés par le Shom

Dans les épisodes de grandes marées, les béné­voles de la SNSM sont souvent solli­ci­tés pour secou­rir des personnes qui se sont laissé surprendre par la montée des eaux. Pour les soute­nir dans leurs missions, vous pouvez leur faire un don.