Prendre soin de celles et ceux qui sauvent : la SNSM place la santé mentale de ses sauveteurs au cœur de leur accompagnement

Ils appareillent en moins de 20 minutes, de jour comme de nuit, par tous les temps. L’été, ils sont également mobilisés sur les plages auprès des nombreux vacanciers qui fréquentent le littoral. En 2025, les bénévoles de la SNSM ont réalisé plus de 10 400 interventions et pris en charge près de 44 000 personnes, des plages jusqu’au large, ainsi qu’à terre. Derrière ces chiffres, il y a des femmes et des hommes qui, une fois l’intervention terminée, retrouvent leur métier, leur famille, leur quotidien. Et qui n’en reviennent pas toujours indemnes.

Si les vertus du sauvetage sont bien connues, comme le sentiment du devoir accompli et la satisfaction intime d’avoir été utile à l’autre, ses revers le sont beaucoup moins. Les sauveteurs sont aussi confrontés à des personnes disparues ou décédées, à la détresse des familles, mais aussi à la solitude des fins de missions. Les conséquences peuvent surgir bien après le retour au port ou sur la plage : stress post-traumatique, hypervigilance, difficulté à décrocher. C’est tout le paradoxe de l’engagement bénévole : ceux qui choisissent de se mettre au service des autres s’exposent eux-mêmes.

Se remettre d’un sauvetage, ça s’apprend

Sang-froid, maîtrise de soi, capacité à repérer la détresse chez l’autre comme chez soi : face au danger, ces compétences sont aussi indispensables que les gestes techniques.

La SNSM a donc intégré la santé mentale à la formation de ses bénévoles.  Chaque année, au Pôle national de formation basé à Saint-Nazaire, une vingtaine d’entre eux suivent trois jours de formation à la gestion de la détresse psychologique en sauvetage (GDPS).  Encadrés par un psychologue et un infirmier psychiatrique, ils enchaînent mises en situation et débriefings pour apprendre à faire face au deuil, au stress post-traumatique, à une crise suicidaire ou à la détresse d’un coéquipier. Depuis 2013, 272 sauveteurs ont été formés.

Un module en ligne consacré à la souffrance psychique et aux événements traumatiques vient parachever ce dispositif de formation pour préserver la santé mentale des sauveteurs. En l’espace de trois ans, près de 1 000 personnes l’ont déjà suivi.

Après l’intervention, ne jamais rester seul

Se préparer ne suffit pas toujours : une fois l’intervention terminée, les sauveteurs peuvent compter sur plusieurs relais. Le premier, et sans doute le plus important, vient souvent de l’équipage lui-même : dans les 207 stations qui émaillent le littoral, le débriefing collectif et la solidarité entre équipiers constituent un premier rempart.

Pour un soutien dans la durée, le Centre ressource d’aide psychologique en mer et aux marins (CRAPEM) met à leur disposition une ligne d’écoute dédiée, qu’ils peuvent solliciter dès qu’ils en ressentent le besoin.  Et lorsque l’intervention a été particulièrement éprouvante, les sauveteurs font aussi appel aux cellules d’urgence médico-psychologiques (CUMP) du SAMU.

La santé mentale mobilise au-delà des frontières : en novembre, la conférence internationale des services de sauvetage en mer (IMRF), dont la France sera pays hôte, sera organisée à Saint-Malo et consacrera un atelier à la détresse psychologique des sauveteurs.

Longtemps, la culture du sauvetage a valorisé le courage et la capacité à « tenir ». Reconnaître qu’une intervention peut ébranler n’est pourtant pas un aveu de faiblesse : c’est la condition pour continuer à s’engager.