Blackout dans la nuit au large du Cotentin

La nuit est déjà bien avan­cée lorsque le canot tous temps de la station SNSM de Barfleur (Manche) fend la mer au large du Coten­tin. L’obs­cu­rité est totale en cette soirée du 30 novembre. Aucun feu à l’ho­ri­zon, seule­ment le bruit sourd de la houle contre la coque et le fais­ceau des projec­teurs qui balaie la surface de l’eau. Les Sauve­teurs en Mer vont porter secours à l’équi­page d’un voilier suédois en diffi­culté quelque part dans ce noir compact.  

Plus rien ne fonc­tionne à bord du Tinu­viel. Plus d’élec­tri­cité, plus de propul­sion, plus de VHF.  Blackout complet. Les deux marins à son bord – qui tentent de rallier Dunkerque (Nord) depuis Roscoff (Finis­tère) – sont presque coupés du monde. Ils n’ont comme seul moyen de contact qu’un télé­phone portable avec peu de batte­rie. La météo annon­cée clémente se dégrade rapi­de­ment. Le vent monte, la mer se forme, et l’inquié­tude aussi. L’un des deux hommes est malade, épuisé, nauséeux et souffre de maux de tête persis­tants.  

Il est 21 heures lorsque les marins contactent le Centre régio­nal opéra­tion­nel de surveillance et de sauve­tage (CROSS) Jobourg en appe­lant le 196. Ils se signalent en avarie totale et en dérive et demandent une assis­tance pour rejoindre le port le plus proche.  

Les béné­voles de la station de Barfleur sont tout de suite préve­nus. Dix d’entre eux rejoignent le port et embarquent à bord du SNS 086 Amiral de Tour­ville quelques minutes après. La mer est calme à leur départ, mais les condi­tions se dégradent rapi­de­ment. À l’ap­proche de la zone de recherche, le vent forcit jusqu’à atteindre les 50 km/h, compliquant la recherche du voilier toujours privé de moyens de loca­li­sa­tion. «  Ils n’avaient ni radar, ni feux fonc­tion­nels. Pour se signa­ler, ils faisaient de la lumière avec une simple lampe torche  », explique Guillaume Lelouey, patron à la mer ce jour-là. Un point lumi­neux finit par appa­raître dans la nuit. Un repère fragile mais suffi­sant pour les sauve­teurs qui se dirigent dans sa direc­tion.  

Appro­cher sans danger

Le SNS 086 arrive au contact du voilier sinis­tré à 22h20, après moins d’une heure de navi­ga­tion. Le canot tous temps ne peut pas s’ap­pro­cher au plus près sans risque. La mer est désor­mais bien formée, le vent souffle de plus en plus fort et la moindre erreur pour­rait provoquer une colli­sion. « Déci­sion est prise de mettre à l’eau l’an­nexe de type zodiac du canot », détaille le patron, béné­vole de la SNSM depuis presque 24 ans.  

La manœuvre est précise et métho­dique dans l’obs­cu­rité. Trois sauve­teurs prennent place à bord de l’an­nexe. Deux nageurs de bord et un équi­pier – infir­mier de profes­sion. L’em­bar­ca­tion légère quitte le flanc du canot et se fait route jusqu’au voilier.

L’in­fir­mier peut rapi­de­ment évaluer l’état des marins à bord du Tinu­viel. Le diag­nos­tic est rassu­rant : pas d’ur­gence vitale, mais une grande fatigue, le mal de mer et l’ef­fet du stress accu­mulé. Sa présence permet de prendre une déci­sion éclai­rée. L’équi­page n’a pas besoin d’être évacué, mais le voilier doit impé­ra­ti­ve­ment être mis en sécu­rité. « Avoir du person­nel médi­cal parmi les béné­voles, c’est une vraie force, souligne Guillaume Lelouey. Dans ce genre de situa­tion, ça change tout. »

La remorque est passée. Le canot tous temps prend douce­ment le voilier en charge, direc­tion Cher­bourg. Il est 22h45. Les sinis­trés restent à bord de leur bateau pendant le remorquage. Ils sont allon­gés dans la cabine pendant que les trois sauve­teurs assurent la conduite et la surveillance. De part et d’autre, la nuit bat son plein, ryth­mée par le bruit régu­lier des vagues sur la coque.  

Le Tinu­viel est accosté au ponton à Cher­bourg à 2h29. Après plus de quatre heures de remorquage, la tension retombe. Il reste encore de la route pour les sauve­teurs, qui reprennent la mer vers Barfleur. Fati­gués et satis­faits, les béné­voles retrouvent le mouillage de leur port d’at­tache au petit matin. 

Article rédigé par Anatole Lamarre

Équipage engagé

CANOT TOUS TEMPS SNS 086 Amiral de Tourville

Patron : Guillaume Lelouey

Second : Arthur Marest

Nageurs de bord : Laurent Fleury et Olivier Perrier

Méca­ni­cien : David Ambrois

Équi­piers : Domi­nique Fara­gout, Jérôme Houy­vet, Jean-Luc Lamache, Nico­las Lemyre et Thierry Louise