Les habitants de Dieppe unis pour sauver les vingt-cinq hommes du "Gloire à Marie"

Novembre marque la campagne du hareng le long des côtes de la Manche et de la mer du Nord. Le 7 novembre 1922, le dundee¹ haren­guier de Fécamp Gloire à Marie, avec vingt-cinq hommes d’équi­page à son bord, est de retour de pêche. Soumis à un violent vent et une mer forte, il fait appel au remorqueur de la chambre de commerce Duquesne pour gagner l’avant-port de Dieppe. En effet, son chenal courbe est diffi­cile d’ac­cès pour un voilier par grosse mer. Mais, à 9 h 20, au moment d’en­trer dans le chenal, la remorque rompt, lais­sant le Gloire à Marie à la merci des lames. Il heurte le musoir² de la jetée et s’échoue dans les brisants, à 150 mètres du pied des falaises.

Le tirant d’eau du remorqueur ne lui permet­tant pas de s’ap­pro­cher, l’alarme est donnée par le séma­phore. Rapi­de­ment, le patron Victor Giffard arme le canot de sauve­tage³ Raoul Guérin, composé des quatre cano­tiers titu­laires (Eugène Brune­val, Alexandre Frau­let, Auguste Cossard, Auguste Toni) et de quatre cano­tiers volon­taires⁴ (Léon Boyen­val, Victor Davray, Louis Lefebvre, Jules Féron). Le canot risquant lui aussi d’être drossé sur les enro­che­ments, le patron Giffard choi­sit de mouiller une ancre en amont et de se lais­ser porter en filant le câble jusqu’au haren­guier pour embarquer six naufra­gés. Mais, avec la force des défer­lantes pous­sées par la marée montante et le fort vent, le câble cède. Le patron décide de se rendre à bord du Duquesne pour trans­bor­der les premiers naufra­gés et lui deman­der une autre ancre. Cepen­dant, la violence des flots est telle que le canot se cabre et touche le fond par l’ar­rière. Sans moyen pour gouver­ner, l’em­bar­ca­tion chavire, préci­pi­tant à la mer les quinze hommes à bord. Onze d’entre eux, aidés par le courant, arrivent à prendre pied à terre, mais deux cano­tiers volon­taires (Léon Boyen­val et Victor Davray) ainsi que deux marins du haren­guier (Charles Pique et Émile Tocque), sont manquants. Ils ne seront pas retrou­vés vivants. Les naufra­gés, eux, sont pris en tenaille entre le pied de la falaise et la mer montante.

Un Diep­pois, le capi­taine Pichard, voyant le drame, se rend au pied de la falaise et parcourt avec grande diffi­culté le lieu où les hommes du canot de sauve­tage se sont réfu­giés. Sur place, il prend en charge et rassure les naufra­gés. De son côté, Gaston Monnier, qui habite près du port, se jette à l’eau pour tenter d’éta­blir un va-et-vient entre le dundee et la terre. Après plusieurs tenta­tives, il réus­sit à monter à bord, mais il ne peut porter un bout⁵ à terre, cette tâche étant au-dessus de ses forces.

Un poteau télé­gra­phique trans­formé en mât de charge

Les équi­pages du port se rendent au sommet de la falaise, 45 mètres au-dessus des naufra­gés. Ils arrachent un poteau télé­gra­phique qu’ils trans­forment en mât de charge au sommet de la paroi. Au moyen d’un baril suspendu à un palan⁶, ils hissent les hommes réfu­giés en contre­bas. Parmi eux, le patron du canot de sauve­tage, sans connais­sance. À bord du dundee, la situa­tion devient de plus en plus critique. Alerté, un déta­che­ment de doua­niers arrive sur la falaise avec un canon lance-amarre et le maté­riel de la Société centrale de sauve­tage des naufra­gés. Le vent violent gêne le lance­ment des fusées, qui doivent amener un câble jusqu’à l’em­bar­ca­tion afin d’éta­blir un va-et-vient entre le dundee et la terre. Deux d’entre elles manquent leur but. Une troi­sième fusée va être lancée, mais, à ce moment, un tonneau atta­ché par une aussière⁷ projeté depuis le dundee permet de le relier à la terre et de remon­ter les hommes un à un.

Cette opéra­tion s’avère fort déli­cate, en raison de la hauteur de la falaise et des mouve­ments du point d’ap­pui fixé sur la coque du dundee, constam­ment heur­tée par des lames. Dix-neuf naufra­gés restés à bord du Gloire à Marie sont trans­bor­dés grâce à ce va-et-vient, puis un ving­tième, Gaston Monnier, est hissé le dernier après de drama­tiques péri­pé­ties, un câble s’étant coincé sur le dundee – où plus personne n’est là pour le libé­rer – au cours du halage. Monnier se retrouve bloqué dans la bouée-culotte à mi-parcours. Heureu­se­ment, un patron pêcheur du Crotoy, Alphonse Delaby, se fait descendre dans une baille⁸ le long de l’aus­sière et coupe le filin qui rete­nait la bouée-culotte par l’ar­rière. Alphonse Delaby est blessé assez sérieu­se­ment à la tête, mais il parvient à remon­ter au sommet de la falaise. Les opéra­tions prennent fin vers 12 h 30.

De nombreuses médailles et récom­penses furent accor­dées à la suite de ce sauve­tage :

• aux  sauve­teurs :  en  parti­cu­lier  le  patron  Victor Giffard, le méca­ni­cien Auguste Toni et Alexandre Frau­let, ce dernier s’étant remis à l’eau à deux reprises à l’eau pour aider deux naufra­gés à bout de forces.
• aux guet­teurs Le Rouvreur et Kernao­net : Kernao­net atta­ché à un cordage que tenait Le Rouvreur arc-bouté sur ses jambes, couché à plat ventre, la moitié du corps en dehors de la falaise, rece­vait à leur arri­vée en haut de la paroi les onze naufra­gés de l’ébou­lis, puis les vingt naufra­gés du dundee.
• aux doua­niers, en parti­cu­lier Gallenne et Jaffre, en équi­libre sur le haut de falaise, char­gés de rece­voir les naufra­gés et de les sortir de la bouée-culotte.
• aux méde­cins, au vicaire du quar­tier du Pollet et aux habi­tants des maisons voisines qui héber­gèrent chez eux et dans leurs propres lits les malheu­reux naufra­gés.
• la station reçut en 1923 les prix Émile Robin, Rose et Davillier, et, le 5 août de la même année, le jour­nal Le Matin remit à la ville de Dieppe le Mémo­rial, bronze monu­men­tal de 200 kg sculpté par Pierre Falize, récom­pen­sant chaque année la commune de France dont les sauve­teurs avaient fait preuve d’hé­roïsme.

1– Dundee : grand navire à voiles à deux mâts utilisé parti­cu­liè­re­ment pour la pêche.

2– Musoir : extré­mité d’une digue ou d’une jetée.

3– Le Raoul Guérin : premier canot moto­risé en acier d’une longueur de 10 m, insub­mer­sible, en service en mai 1912. Construit à Juvisy par les chan­tiers Tellier-Deper­dus­sin. Son moteur lui permet­tait d’at­teindre la vitesse de 7 nœuds avec une hélice proté­gée.

4– Chaque station dispo­sait d’un équi­page atti­tré, mais ils étaient pour la plupart marins pêcheurs, pilo­tes… Ils pouvaient se trou­ver en mer au moment de l’alerte ; aussi, le patron du canot faisait-il appel aux volon­taires à terre pour complé­ter son effec­tif.

5– Bout : morceau de filin.

6– Palan : appa­reil servant à soule­ver et dépla­cer de très lourdes charges au bout d’un câble ou d’une chaîne, souvent utilisé sur les voiliers.

7– Aussière : cordage en chanvre, en fil de fer à une ou trois torsions d’en­vi­ron 200 mètres de long.

8– Baille : grand baquet en bois.

Article rédigé par Jean-Patrick Marcq, diffusé dans le maga­zine Sauve­tage n°161 (3^ème trimestre 2022)