Ils ont sauvé une vie, la leur a changé

Sauver des vies en mer. Telle est la mission première de la SNSM. Et, dans l’ab­solu, chacune des quelque 10 000 inter­ven­tions annuelles effec­tuées par les béné­voles de l’as­so­cia­tion « sauve une vie ». Un navi­ga­teur laissé dans son bateau bloqué sur un haut-fond finira, inévi­ta­ble­ment, par succom­ber si personne ne lui vient en aide. Une personne victime d’un coup de chaleur peut vite dépé­rir si elle n’est pas prise en charge. Mais le danger n’est pas immé­diat.

En revanche, la diffé­rence entre la vie et la mort se joue à quelques secondes lors de certaines situa­tions. Sans l’in­ter­ven­tion des Sauve­teurs en Mer pour enta­mer un massage cardiaque suffi­sam­ment tôt ou évacuer un skip­per avant que son voilier ne se fracasse dans les rochers, les victimes seraient décé­dées quelques instants plus tard. Ces « événe­ments de forte inten­sité émotion­nelle à fina­lité posi­tive » laissent un souve­nir impé­ris­sable tant aux sauvés qu’aux sauve­teurs.

Émotion hyper­po­si­tive

Les témoi­gnages de trois béné­voles de la SNSM (lire les témoi­gnages de Louis Vasseur, Lola Pour­cel et Maxime Hermitte) que nous avons recueillis le confirment : ces expé­riences ont changé leur vie. « Elles procurent une émotion hyper­po­si­tive, du même ordre que les mariages, les nais­sances ou les réus­sites profes­sion­nelles  », indique Brigitte Laurent, psycho­logue de la SNSM. 

Ces événe­ments sont d’au­tant plus forts qu’ils peuvent «  engen­drer une forme de choc émotion­nel posi­tif, parfois assi­milé à un moment d’élé­va­tion morale, abonde Erik de Soir, docteur en psycho­lo­gie et fonda­teur de l’As­so­cia­tion euro­péenne de psycho­lo­gie sapeur-pompier (Aepsp). Il s’agit d’un instant trans­cen­dant, qui peut profon­dé­ment trans­for­mer la percep­tion de soi, de sa mission et de son rapport au monde. »

Le souve­nir de ces inter­ven­tions accom­pagne bien souvent les sauve­teurs pour le reste de leur vie. « Elles consti­tuent une ressource inté­rieure précieuse, pour­suit le psycho­logue. Elles peuvent les soute­nir dans des inter­ven­tions ulté­rieures, même dans des contextes perçus comme déses­pé­rés ou parti­cu­liè­re­ment éprou­vants.  »

« En mode auto­ma­tique »

Ces sauve­tages prennent fréquem­ment un sens encore plus grand lorsque les béné­voles rencontrent ceux à qui ils sont venus en aide. «  Lors de l’in­ter­ven­tion, le secou­riste agit le plus souvent en mode auto­ma­tique, mobi­li­sant ses compé­tences sous stress aigu, avec peu de place pour l’émo­tion consciente, analyse Erik de Soir. Revoir la personne debout, vivante, parfois recon­nais­sante, huma­nise rétros­pec­ti­ve­ment l’in­ter­ven­tion et permet de mesu­rer, de façon tangible, l’im­pact de son action. C’est géné­ra­le­ment à ce moment que le secou­riste prend véri­ta­ble­ment conscience de ce qui s’est joué émotion­nel­le­ment.  » 

Pour autant, ces événe­ments à l’is­sue posi­tive peuvent entraî­ner des consé­quences néga­tives. « Ils peuvent engen­drer une situa­tion post-trau­ma­tique, car de nombreux facteurs entrent en compte, comme avoir éprouvé un fort senti­ment de peur ou de mise en péril de sa propre vie  », précise Brigitte Laurent. Il arrive aussi que des sauve­teurs ressentent « une culpa­bi­lité de réus­site, notam­ment s’ils ont connu des échecs dans d’autres opéra­tions , note Erik de Soir. Certains décrivent égale­ment un senti­ment d’hy­per­vi­gi­lance lorsqu’ils se retrouvent dans des situa­tions simi­laires à celle de l’in­ter­ven­tion qui les a marqués. »

Ces événe­ments changent dura­ble­ment ceux qui les ont connus. Certains inter­ve­nants disent être deve­nus plus atten­tifs à leurs proches, avoir modi­fié leurs prio­ri­tés ou même changé leur trajec­toire de vie. « Mais cela peut aussi déri­ver vers une recherche de répé­ti­tion de l’in­ten­sité émotion­nelle ressen­tie, ce qui n’est pas sans risque  », pour­suit le psycho­logue belge. C’est pourquoi, « que l’is­sue d’une inter­ven­tion soit posi­tive ou néga­tive, il faut se montrer très atten­tifs aux sauve­teurs qui les ont vécues, souligne Brigitte Laurent. Et les écou­ter dans une neutra­lité bien­veillante, pour qu’ils se sentent libres d’en parler.  »

Nos sauve­­­­­­­­­­­­­teurs sont formés et entraî­­­­­­­­­­­­­nés pour effec­­­­­­­­­­­­­tuer ce type de sauve­­­­­­­­­­­­­tage. Grâce à votre soutien, vous les aidez à être présents la prochaine fois !

Retrou­vez les récits d’in­ter­ven­tions et les témoi­gnages des trois béné­voles de la SNSM à partir des liens suivants.

Louis Vasseur, qui a réalisé un sauve­tage héroïque dans la tempête pour secou­rir deux navi­ga­teurs. 

Lola Pour­cel qui a sauvé de la noyade une personne âgée lors de ses vacances. 

Maxime Hermitte qui a secouru une personne en arrêt cardiaque dans l’eau. 

Article rédigé par Nico­las Sivan