Interview de Jean-François Fountaine, maire de La Rochelle

L’hé­li­co­ptère Dragon de la Sécu­rité civile décolle pour un exer­cice conjoint avec la SNSM. Le maire de La Rochelle, Jean-François Foun­taine, est à bord pour suivre les opéra­tions en ce début du mois de mai. « En qualité de premier élu de notre ville mari­time, il est impor­tant d’être présent aux côtés de la SNSM et de bien connaître son fonc­tion­ne­ment opéra­tion­nel  », souligne-t-il. Quelque temps plus tard, nous sommes reçus dans le vaste bureau lambrissé de l’édile. Accom­pa­gné de Cathe­rine Leoni­das, première adjointe entre autres char­gée du sport, des acti­vi­tés nautiques et des plages, il revient sur l’im­por­tance de la présence des Sauve­teurs en Mer dans une commune litto­rale.

Jean-François Foun­taine, vous êtes un marin aguerri. Pouvez-vous résu­mer votre parcours ?

J’ai été membre de l’équipe de France de voile aux Jeux olym­piques de Mont­réal de 1976, avec mon épouse Claire. Ensuite, après avoir été vainqueur avec Pierre Follen­fant de la tran­sat La Rochelle-La Nouvelle Orléans à bord du cata­ma­ran Charente-Mari­time en 1982, j’ai gagné la tran­sat en double Lorient-Les Bermudes-Lorient. En complé­ment de mes acti­vi­tés spor­tives, la passion de la mer et de la voile, le plai­sir de la compé­ti­tion et le désir d’en­tre­prendre m’ont amené à créer, avec trois asso­ciés, le chan­tier naval de multi­coques Foun­taine Pajot.

La Rochelle est une ville touris­tique qui accueille de nombreux visi­teurs, notam­ment en été. Cette fréquen­ta­tion implique-t-elle une surveillance accrue de l’océan et des côtes ?

Effec­ti­ve­ment, notre popu­la­tion habi­tuelle d’en­vi­ron quatre-vingt mille habi­tants double durant les périodes de vacances. Ce qui néces­site un accrois­se­ment sensible des acti­vi­tés de la SNSM, en charge de sécu­ri­ser près d’un kilo­mètre de plages. D’au­tant qu’il faut faire face à l’évo­lu­tion des pratiques, telles que planche à voile, kite­surf, wing sail et les nouveaux modes de navi­ga­tion sur foils, qui néces­sitent d’autres approches du sauve­tage. Qui plus est, on constate un manque de connais­sance de la mer chez certains pratiquants.

Juste­ment, La Rochelle est aussi connue pour son impor­tante acti­vité nautique de plai­san­ce…

Le port des Minimes est le plus grand port de plai­sance d’Eu­rope. Il offre, en comp­tant les ports « histo­riques », plus de cinq mille places à flot pour des bateaux à moteur et à voile de toutes tailles. Là aussi, nous appré­cions la colla­bo­ra­tion avec la SNSM, qui inter­vient 24 heures sur 24 afin d’évi­ter l’ag­gra­va­tion de certains acci­dents et dommages. Nous avons d’ailleurs pris l’ha­bi­tude d’ac­cueillir les person­na­li­tés de passage dans les locaux de la SNSM, à Port-Neuf. Le témoi­gnage de notre atta­che­ment et de notre impli­ca­tion se traduit aussi par des aides finan­cières néces­saires à ses moyens de fonc­tion­ne­ment.

Vous êtes aussi atta­ché au centre de forma­tion et d’in­ter­ven­tion (CFI), qui forme notam­ment de futurs nageurs sauve­teurs dans votre commune.

Oui, je tiens à évoquer le CFI, qui réalise un travail remarquable auprès des jeunes géné­ra­tions. Notam­ment en établis­sant des parte­na­riats avec l’Édu­ca­tion natio­nale dans les lycées [Ndlr : notam­ment au lycée Dautet]. Très dyna­mique, le CFI a mis en place des stages pour les navi­gants, plai­san­ciers et profes­sion­nels locaux pris en infrac­tion. Une initia­tive effi­cace, qui peut éviter une sanc­tion pénale.

La SNSM a un rôle très impor­tant à La  Rochelle. Cette impli­ca­tion est-elle visible ?

La SNSM est réel­le­ment liée à notre actua­lité. D’abord en étant présente lors des événe­ments nautiques. Mais aussi lors d’évé­ne­ments spor­tifs. Notam­ment par sa vigi­lance au Vieux-Port lors des victoires du Stade Roche­lais afin de préve­nir d’éven­tuelles chutes dans l’eau.

Quels sont les adjec­tifs qui vous viennent à l’es­prit pour quali­fier la SNSM et ses béné­voles ?

Sans hési­ter, je dirai qu’ils sont géné­reux, profes­sion­nels et dévoués. Nous avons besoin d’eux constam­ment, comme ils ont besoin de nous lorsque cela s’avère néces­saire.

Article rédigé par Philippe Payen, diffusé dans le maga­­­­­­­­­­­­zine Sauve­­­­­­­­­­­­tage n°164 (2^ème trimestre 2023)