Comment éviter d'endommager les posidonies, poumon de la Méditerranée

Première condam­na­tion pour préju­dice écolo­gique sur la posi­do­nie

Deux capi­taines de yachts ont été condam­nés pour préju­dice écolo­gique après avoir jeté l’ancre dans un herbier de posi­do­nie. Une déci­sion qui devrait faire juris­pru­dence dans la protec­tion de cette plante aqua­tique, au rôle fonda­men­tal pour l’éco­sys­tème marin.

C’est une première en France. Le préju­dice écolo­gique envers les herbiers de posi­do­nies a été reconnu par le tribu­nal mari­time de Marseille. Le 22 novembre 2024, il a condamné deux capi­taines de yachts pour avoir ancré leur bateau dans des prai­ries (que l’on nomme herbiers) de cette plante aqua­tique proté­gée.

Depuis 2020, il est tota­le­ment inter­dit d’amar­rer un navire de plai­sance de plus de 24 mètres dans ces herbiers (voire 20 mètres, selon les zones) dans les eaux françaises de Médi­ter­ra­née. Pour­tant, les capi­taines du Take Off – 26 mètres – et du My Falcon – 51 mètres – sont allés à l’en­contre de ces régle­men­ta­tions en mouillant dans des zones d’her­biers proté­gées. Au risque de nuire à ces véri­tables forêts sous-marines.

La déci­sion est d’au­tant plus marquante qu’elle fait juris­pru­dence, c’est-à-dire qu’elle est la première du genre et doit servir d’exemple si les faits se répètent. Au total, les deux capi­taines devront régler des indem­ni­tés de presque 118 000 €. Une grande partie sera versée à l’Agence de l’eau Rhône Médi­ter­ra­née Corse pour qu’elle puisse mettre en place des actions de réim­plan­ta­tion de posi­do­nies.

Cette sanc­tion fait suite à un durcis­se­ment de la régle­men­ta­tion. Dans les années 1980, les herbiers de posi­do­nie ont subi une impor­tante dégra­da­tion liée à l’amé­na­ge­ment portuaire, à l’an­crage, aux chalu­tages et aux pollu­tions marines. L’es­pèce est offi­ciel­le­ment proté­gée depuis 1988, car sa régres­sion préoc­cu­pante risquait de l’em­pê­cher de remplir son rôle. Cette première mesure a donné lieu à l’in­ter­dic­tion de construc­tions sur les herbiers. Mais la pres­sion des ancrages est restée très impor­tante : par exemple, entre 2006 et 2018, au large de Golfe-Juan (Alpes Mari­times), plus de 225 hectares de posi­do­nie ont disparu. « Le plus impor­tant est de frei­ner les menaces sur la posi­do­nie, indique Charles-François Boudou­resque, profes­seur émérite de l’uni­ver­sité d’Aix-Marseille et auteur d’une thèse sur cette plante. Théo­rique­ment, on peut la réim­plan­ter, mais c’est extrê­me­ment coûteux. Il vaut mieux inves­tir de l’ar­gent dans la protec­tion. » Grâce à la régle­men­ta­tion en vigueur depuis 2020, les ancrages dans les herbiers de posi­do­nie ont dimi­nué de 80 % par rapport à 2019.

Pour permettre aux embar­ca­tions de mouiller sans abîmer les plantes, les collec­ti­vi­tés se sont orga­ni­sées. Entre les îles de Bagaud et de Port-Cros, une zone de mouillage et d’équi­pe­ments légers (ZMEL) a été créée pour limi­ter l’im­pact de l’an­crage « sauvage » sur l’éco­sys­tème marin : les bateaux doivent s’amar­rer à des bouées perma­nentes, ce qui évite de dégra­der l’her­bier. Des ZMEL simi­laires se retrouvent de plus en plus le long des côtes médi­ter­ra­néennes. Par ailleurs, en l’ab­sence de ZMEL, diffé­rentes appli­ca­tions existent pour être certain de s’an­crer en dehors des herbiers de posi­do­nie.

La posi­do­nie poumon bleu de la Médi­ter­ra­née

Carac­té­ris­tique de la Médi­ter­ra­née, la posi­do­nie recouvre les fonds marins et même les plages. Les herbiers de posi­do­nie sont proté­gés par la loi, et pour cause : ils jouent un rôle central dans le bon fonc­tion­ne­ment de l’éco­sys­tème marin.

On la surnomme « poumon bleu de la Médi­ter­ra­née » pour son impor­tant rôle écolo­gique. La posi­do­nie couvre près de 80 000 hectares de la Grande Bleue française. De sa tige jusqu’à ses fruits, cette plante aqua­tique parti­cipe acti­ve­ment à l’éco­sys­tème sous-marin. Ses herbiers accueillent 20 à 25  % des espèces végé­tales et animales de la mer Médi­ter­ra­née. « Elle est appa­rue il y a plus de 60 millions d’an­nées. Comme les ancêtres des dauphins, cet orga­nisme conti­nen­tal est retourné à la mer », explique Charles-François Boudou­resque. C’est d’ailleurs pour cette raison que l’on parle d’une plante et non d’une algue.

En pleine baignade en Médi­ter­ra­née, on remarque faci­le­ment la posi­do­nie. Elle est de couleur verte, avec de longues feuilles, comme des rubans, de près de 1 mètre de long. Elle pousse jusqu’à 40 mètres de profon­deur. « Elle fait des fleurs sous l’eau et elle produit des fruits qui ressemblent à des olives. C’est un person­nage étrange pour le milieu marin, où on trouve plutôt des algues », précise le biolo­giste. La posi­do­nie pousse unique­ment en Médi­ter­ra­née, mais il existe d’autres espèces qui lui ressemblent, comme la zostère marine dans l’océan Atlan­tique.

Une plante, de multiples rôles

Les herbiers de posi­do­nie sont proté­gés parce qu’ils sont impor­tants dans le fonc­tion­ne­ment de l’en­vi­ron­ne­ment marin. « C’est, tout d’abord, une nurse­rie et une frayère, c’est-à-dire un lieu de ponte pour énor­mé­ment de pois­sons », explique le scien­ti­fique. Les alevins et les jeunes pois­sons y sont proté­gés de leurs préda­teurs, tout en étant à proxi­mité de leur nour­ri­ture. La posi­do­nie fait elle-même partie de la chaîne alimen­taire : par exemple, elle nour­rit les oursins, qui sont eux-mêmes de très bons en-cas pour les dorades.

Les herbiers de posi­do­nie sont aussi « l’usine à sable de la Médi­ter­ra­née », ajoute le cher­cheur. Lorsque les êtres vivants qui vivent dans les posi­do­nies meurent, leurs parties calcaires, coquille par exemple, se désa­grègent en sable. Lors des tempêtes, ce sable alimente les plages.

Ce n’est pas le seul rôle vertueux des posi­do­nies. Sous l’her­bier se trouve le rhizome, la tige souter­raine. Grâce à la photo­syn­thèse, la posi­do­nie capture du carbone, qu’elle va ensuite stocker dans les rhizomes. « On estime, par exemple, qu’à l’échelle de la Corse, 20 % du carbone produit par l’homme chaque année sont stockés défi­ni­ti­ve­ment par l’her­bier », illustre le spécia­liste.

Les posi­do­nies sont d’une grande utilité une fois mortes. Lorsqu’elles se flétrissent, les longues feuilles noir­cissent et sont empor­tées par le courant. En automne, elles sont dépo­sées sur les plages et forment des tas, que l’on appelle banquettes de feuilles mortes de posi­do­nie. Ces banquettes peuvent mesu­rer entre 10 cm et près de 1 mètre d’épais­seur.

En 2022, la région Sud – Provence-Alpes-Côte d’Azur a lancé une campagne de commu­ni­ca­tion pour aler­ter sur leur rôle. L’enjeu était de convaincre les baigneurs que cette plante n’a rien de dégoû­tant. Au contraire, repo­sant sur le sable, elle l’em­pêche de s’en­vo­ler lors d’in­tem­pé­ries et lutte ainsi contre l’éro­sion des plages. À l’in­verse, les plages arti­fi­cielles peuvent nuire à la posi­do­nie vivante. Les mouve­ments de la mer peuvent empor­ter ce sable ajouté (souvent du sable de carrière, abra­sif) jusqu’à la posi­do­nie, l’en­se­ve­lir, et limi­ter ainsi son accès à la lumière, néces­saire à sa survie et à son bon fonc­tion­ne­ment.