Voiliers en difficulté, blessé grave et évacuation médicale : trois jours d'interventions à La Rochelle

Le vendredi 15 mai débute sous le signe de la prévention. Les sauveteurs rochelais participent au dispositif de sécurité de la Semaine de la Voile, organisée par le club de voile La Rochelle Nautique. Pendant quatre jours, plusieurs centaines de régatiers évoluent dans la baie à bord d’embarcations légères.

À 10 h 45, le semi-rigide SNS 741 Marie-Anne appareille avec, à son bord, Serge Dandonneau et Xavier Van Hecke. Leur mission consiste à surveiller les zones de course et à intervenir en cas de besoin. Il fait beau et la mer est calme.

Les premières heures se déroulent sans difficulté majeure. Les sauveteurs réalisent quelques actions de sécurisation et prêtent notamment assistance à un petit bateau victime d’un démâtage. Rien ne laisse alors présager de la suite de la journée.

Les conditions changent au fil des heures. Le vent fraîchit progressivement et la mer se creuse. Les équipages restent attentifs. Puis, en milieu d’après-midi, tout s’accélère.

Sept minutes pour éviter l’échouement

Il est 16 h 37. Le centre régional opérationnel de surveillance et de sauvetage (CROSS) Étel reçoit un appel concernant le voilier Five Stars. Long d’environ 7 mètres, le bateau se trouve en panne moteur avec quatre personnes à bord. Il dérive dangereusement vers la plage d’Aytré sous l’effet conjugué du vent et du courant. La situation devient rapidement préoccupante.

Prépositionné dans le secteur dans le cadre du dispositif de sécurité de la régate, le SNS 741 est immédiatement engagé. Les deux Sauveteurs en Mer à bord mettent le cap vers la position du voilier.

« Sept minutes plus tard, nous sommes sur zone », précise Serge Dandonneau, patron du semi-rigide ce jour-là. Le timing est serré. « Toujours sans propulsion, le bateau continue à dériver vers la côte », ajoute Xavier Van Hecke, bénévole à la station locale depuis huit ans. Le Five Stars n’est plus qu’à une très faible distance du rivage.

L’intervention est menée sans délai. D’abord, les sauveteurs éloignent le voilier du danger immédiat par la mise en place d’une remorque. « Puis nous entamons la route vers le port des Minimes, à La Rochelle. Compte tenu des conditions et de la présence de plusieurs personnes à bord, le CROSS décide de mobiliser notre vedette », expose le Rochelais. La SNS 144 IMA Antioche est en chemin, avec quatre équipiers à son bord afin de renforcer le dispositif. « Mais, alors que nous commençons à coordonner nos actions, une nouvelle demande d’assistance arrive au centre opérationnel. »

Les interventions s’enchaînent

À peine le premier remorquage enclenché, un second voilier signale des difficultés. Le Domsea II se trouve dans le secteur de la longe de Boyard, entre l’île d’Aix et le fort Boyard. Il est victime d’une avarie qui l’empêche de maintenir sa navigation.

Face à ce nouveau contexte, le CROSS décide de réorienter la SNS 144 vers cette seconde mission. « Nous poursuivons donc seuls sur le semi-rigide le remorquage du Five Stars vers La Rochelle, explique Serge Dandonneau. À 15 h 34, nous touchons le quai et en sécurité avec le premier voilier. » Pour l’équipage du SNS 741, la journée est pourtant encore loin d’être terminée.

« Pendant ce temps, la vedette SNS 144 rejoint le Domsea II », retrace le bénévole de 66 ans. Sur le voilier, la situation est rendue plus complexe par un problème de gréement. Un nageur de bord est transféré afin de sécuriser le génois et de préparer l’assistance.

Le bateau est stabilisé et la remorque passée. Le convoi entame sa route vers La Rochelle. « En fin d’après-midi, nous sommes encore engagés sur le semi-rigide SNS 741 pour rallier le convoi et participer à son escorte jusqu’à l’entrée du port. Le Domsea II est finalement conduit à quai en toute sécurité peu avant 18 h 30 », conclut Xavier Van Hecke.

Lorsque les bénévoles regagnent leur port de base, la journée touche à sa fin. Entre la surveillance des régates et les deux opérations successives, les moyens nautiques de la station auront cumulé près de douze heures en mer.

Un blessé grave en pleine régate

Deux jours plus tard, les sauveteurs sont de nouveau mobilisés pour la surveillance de la compétition de voile légère. Le dimanche 17 mai, la météo est plus soutenue que les jours précédents. Le vent d’ouest souffle autour de 16 nœuds, avec une mer agitée.

Le SNS 741 est en escale technique au port afin de refaire le plein de carburant. À sa sortie, un organisateur de régate d’habitables interpelle l’équipage. Un accident est survenu à bord d’un voilier participant. Le skipper de l’Elixir, seul à bord, vient d’être violemment frappé à la tête par la bôme de son bateau.

Marie Drevillon est le patron du semi-rigide ce jour-là. « Nous mettons immédiatement le cap vers l’embarcation. Le trajet est court. Mais, à notre arrivée, la gravité de la situation apparaît clairement. » Le plaisancier présente une importante plaie au cuir chevelu et saigne abondamment. « Un sauveteur nageur de bord infirmier embarque à bord du voilier pour effectuer un premier bilan et prodiguer les premiers soins. »

La difficulté réside également dans le fait que le bateau doit être ramené à terre en toute sécurité. « Nous faisons monter à bord un autre équipier, habitué à la navigation à la voile », poursuit la bénévole de 61 ans. Il est chargé d’assurer les manœuvres du voilier durant le trajet vers le port, tandis que les secours terrestres sont prévenus. À terre, les sapeurs-pompiers prennent le relais et gèrent le transfert de la victime vers le centre hospitalier de La Rochelle. « Le diagnostic confirme la violence du choc. Le skipper a reçu 21 points de suture. Il est même venu nous remercier à la station le lendemain. »

Évacuation médicale en parallèle

Une autre opération mobilise les moyens de la station au même moment. À 14 h 30, le CROSS est informé que le skipper du bateau Le Vermicelle est victime de plusieurs malaises successifs. Il est à bord d’une embarcation de 5,50 mètres. Après entretien avec le Centre de consultation médicale maritime (CCMM), au CHU de Toulouse, la décision est prise de procéder à son évacuation par la terre.

La SNS 144 appareille rapidement et rejoint le bateau et son skipper en difficulté. Les sauveteurs prennent en charge la victime et l’installent à bord de leur vedette pour un retour rapide vers le port. « Dans le même temps, nous arrivons avec le semi-rigide pour sécuriser le navire Le Vermicelle et le convoyer jusqu’à son port d’attache, poursuit Marie Drevillon. Cette répartition des rôles nous a permis de traiter simultanément l’urgence médicale et la sécurité de l’embarcation. »

Une fois au port des Minimes, le plaisancier est confié aux secours terrestres, tandis que les sauveteurs poursuivent leur mission jusqu’à la mise en sécurité complète du bateau. La fin de plusieurs jours intenses pour Serge, Xavier, Marie et les bénévoles de la station.