Journée internationale des femmes : découvrez les sauveteuses de la SNSM !

L’hi­ver dernier, on comp­tait une femme sur six stagiaires à la forma­tion patron de semi-rigide à laquelle nous assis­tions. Il y a eu des petites blagues, souvent encou­ra­gées par les inté­res­sés eux-mêmes, sur les Corses, les jeunes ou le gaba­rit XXL de Gaëtan. Mais aucune n’a été moti­vée par la présence de Marie. Les Sauve­teurs en Mer en sont sans doute là aujour­d’hui.

La Fédé­ra­tion inter­na­tio­nale de sauve­tage mari­time encou­rage ses adhé­rents à inté­grer plus de femmes. À la SNSM, il ne s’agit pas de recru­te­ments à propre­ment parler, mais de béné­voles qui offrent leur concours. La tendance est davan­tage à compo­ser avec l’évo­lu­tion de la société. S’il y a un message, en revanche, c’est que les femmes qui s’en­gagent béné­vo­le­ment dans les stations et centres de forma­tion et d’in­ter­ven­tion (CFI) peuvent, bien sûr, accé­der à tous les niveaux de respon­sa­bi­lité que permet l’as­so­cia­tion. C’est un signal. Femmes bien­ve­nues.

Les femmes sauve­teuses sont plus nombreuses sur les plages

La propor­tion est plus impor­tante chez les nageurs sauve­teurs qui surveillent les plages : 30 % aujour­d’hui (à titre de compa­rai­son, elles sont 19 % chez les pompiers civils). Mais l’image du milieu est encore très mascu­line, nous expliquait Camille Bernard, sauve­teuse et forma­trice, dans un précé­dent article sur les nageurs sauve­teurs ; bien que la SNSM fasse atten­tion à ce que des femmes soient présentes sur les affiches au moment des recru­te­ments, relève Guillaume Turpin, inspec­teur adjoint. Chaque année, une géné­ra­tion de jeunes rejoint la forma­tion. Là encore, il ne s’agit pas d’un recru­te­ment actif qui serait piloté par la SNSM, mais géné­ra­le­ment d’étu­diants qui proposent de s’en­ga­ger chez les Sauve­teurs en Mer pour surveiller les plages pendant la saison esti­vale. Les jeunes femmes sont sélec­tion­nées à partir des mêmes exigences que pour les garçons. Certaines craignent d’ailleurs d’échouer lors des tests physiques. Le nombre de jeunes filles inté­grant les trente-deux CFI est très variable selon les années, précisent plusieurs centres.

En revanche, la propor­tion de femmes à des postes de respon­sa­bi­lité progresse, indiquait une grande étude réali­sée en 2020 : 21 % de cheffes de poste et 6 % de cheffes de secteur. Celle des direc­trices et direc­trices adjointes de CFI aussi (une direc­trice il y a quelques années, quatre aujour­d’hui). Mouve­ment natu­rel. Elles s’im­posent par leurs compé­tences et leur dispo­ni­bi­lité. « Nous ne fixons pas de quota », assure Guillaume Turpin.

Partout, chez les sauve­teurs, nous allons entendre ce même message : les femmes doivent accé­der aux diffé­rentes fonc­tions en respec­tant les mêmes exigences que les hommes, ni moins, ni plus. La seule instance des nageurs sauve­teurs où l’or­ga­ni­sa­tion impose la parité est la commis­sion de disci­pline, qui peut avoir à trai­ter d’éven­tuels cas de harcè­le­ment sexuel.

Les femmes arrivent sur les canots de sauve­tage en mer

Sur les canots de sauve­tage, c’est un peu diffé­rent. Tradi­tion­nel­le­ment, les femmes ne montaient pas plus à bord d’un bateau de pêche que d’un sous-marin. Cepen­dant, elles n’étaient pas loin. D’une part, le soutien des compagnes et des familles a toujours été capi­tal. Comment peut-on consa­crer des heures au canot de sauve­tage et aux exer­cices et être prêt à se lever de table un soir de Noël si cet enga­ge­ment n’est pas appuyé et respecté par la famille ? Les équi­pières vivent d’ailleurs cette problé­ma­tique, elles aussi. « L’en­vi­ron­ne­ment fami­lial accepte, mais n’an­ti­cipe pas à quel point le sauve­tage est chro­no­phage », signale Gwenaëlle Le Louarn-Le Bris, « cano­tière » à Plou­guer­neau (Finis­tère), et désor­mais membre du Conseil d’ad­mi­nis­tra­tion et du comité de direc­tion. 

D’autre part, les épouses et autres femmes de la famille sont un élément impor­tant, depuis toujours, du soutien à terre. On les voit tenir la comp­ta­bi­lité et la caisse des stations. Dans cette fonc­tion impor­tante, elles font partie du trio des respon­sables manda­tés par le président natio­nal : président, patron titu­laire, tréso­rier. Certaines sont deve­nues prési­dentes de station, ce qui a contri­bué à faire évoluer les menta­li­tés.

Cepen­dant, même si beau­coup de prési­dents embarquent, souvent en tant que simples équi­piers, ce n’était pas toujours le cas pour les prési­dentes. « Le plus diffi­cile pour une femme n’est pas de deve­nir prési­dente, mais d’être accep­tée à bord comme cano­tière », indiquait, en 2016, Annette Pruvot, alors aux commandes de la station de Trébeur­den - Île Grande (Côtes d’Ar­mor). Elle était fière de l’être et, évoquant son accueil à bord par ses coéqui­piers, ajou­tait : « Ils étaient adorables, mais il a fallu un certain temps avant que certains cessent de vouloir faire les nœuds à ma place. »

Aujour­d’hui, elles sont à bord. Ce n’est pas encore la foule, mais elles s’ins­tallent. Certaines règlent, à leur manière, la ques­tion de la femme de marin atten­dant au bout du quai : elles embarquent aussi. Les couples de sauve­teurs ne sont pas rares. L’ar­ri­vée des femmes accom­pagne l’autre évolu­tion de la popu­la­tion des sauve­teurs : moins de marins profes­sion­nels, plus de citoyens d’ori­gines socio­pro­fes­sion­nelles multiples.

Certains métiers sont vrai­sem­bla­ble­ment surre­pré­sen­tés. Une femme infir­mière ou méde­cin à bord est une aubaine (au même titre que leurs équi­va­lents mascu­lins), surtout si tous les équi­piers n’ont pas encore obtenu leur brevet de secou­risme. Les statis­tiques de sorties des embar­ca­tions décor­tiquées par Yann Stephan – l’adjoint des inspec­teurs géné­raux – confirment leur présence effec­tive à bord avec une subtile nuance. Elles sont un peu plus souvent là pour les entraî­ne­ments et les évacua­tions sani­taires, un peu moins pour les opéra­tions de recherche et de sauve­tage. On entend encore parfois le souhait de les proté­ger, comme on entend les réserves des inté­res­sées à se sentir légi­times. Peut-être un signe du syndrome de l’im­pos­teur, qui n’a pour­tant pas lieu d’être.

Ultime barrage, des sauve­teurs acceptent-ils d’être comman­dés par des sauve­teuses ? On ne dénombre aucune patronne titu­laire à l’heure actuelle. Pour deve­nir patronne suppléante – suscep­tible de comman­der une sortie –, il faut être nommée par le patron titu­laire de la station et, aussi, inspi­rer confiance aux marins comman­dés. Une ving­taine de stations, sur toutes les façades mari­times, ont aujour­d’hui des patronnes suppléantes ; même deux pour certaines. Pas mal.

Cécile Poujol, elle-même patronne suppléante, tempère cepen­dant notre enthou­siasme en rappor­tant ces deux dizaines aux deux centaines de stations de sauve­tage qu’arment les sauve­teurs. Elle a long­temps pensé qu’au­cun frein n’existe pour deve­nir sauve­teuse. Elle oubliait que son CV de coureur au large a contri­bué à l’ac­cueil chaleu­reux de l’équi­page. Et puis une femme spor­tive et navi­ga­trice qu’elle avait encou­ra­gée à l’imi­ter lui a dit que, dans la station proche de son domi­cile, « Les femmes n’em­barquent pas.  »

Lors de son appren­tis­sage du rôle de patron au Pôle natio­nal de forma­tion, elle a été très agacée par un des membres du groupe qui la surveillait comme si une femme ne pouvait pas savoir barrer un bateau. Donc, il y a un sujet. « Il faudrait quand même que la SNSM soit un peu plus volon­ta­riste, ne serait-ce que pour encou­ra­ger celles qui se refusent l’au­dace de candi­da­ter, qui n’osent pas », souligne-t-elle. La navi­ga­trice ne serait pas contre une campagne sur ce thème, voire un petit module sur l’ac­cueil des femmes à bord dans la forma­tion patron.

Elles sont… diffé­rentes

Sélec­tion­nées comme les hommes, elles ne sont pas moins bonnes sauve­teuses, disions-nous. Sont-elles meilleures ? En tout cas, elles agissent diffé­rem­ment. Nous avons plus d’une fois entendu parler de ce qu’elles apportent de nouveau : par exemple, elles rassurent les enfants, calment les bles­sés. «  Elles tirent les groupes vers le haut, la mixité est une plus-value », nous dit-on dans plusieurs CFI. Mathieu Poulain, patron titu­laire à Porni­chet  (six femmes sur trente membres), trouve qu’elles « passent moins en force ». Sans pour autant en avoir moins, de force. « Des filles de 50 kg qui vous ramènent un bonhomme de 80, il y en a plein », constate Rémy Bicha­rel, jeune direc­teur du CFI d’Or­léans (Loiret). Face à des victimes fémi­nines, la mixité est aussi essen­tielle. Preuve est faite dans l’épi­sode 4 de la deuxième saison de notre podcast Canal 16, où Megan raconte une inter­ven­tion auprès d’une pratiquante de Jet-Ski^® bles­sée dans la région pelvienne.

Comme les sauve­teurs, les sauve­teuses ont du carac­tère. Et c’est d’ailleurs un critère de sélec­tion. Il en faut pour s’ac­cro­cher aux forma­tions, il en faut pour s’im­po­ser dans des effec­tifs encore large­ment mascu­lins et il en faut pour croire en soi. Camille Bernard évoquait l’an dernier ce point de bascule où les femmes cessent de penser avoir quelque chose de plus à prou­ver. À ce sujet, Bruno Wojcie­chowski, direc­teur du CFI des Sables-d’Olonne (Vendée), appré­cie le rôle des « anciennes » qui prennent les jeunes sous leur aile et les aident à s’af­fir­mer.

Parmi celles accé­dant à des respon­sa­bi­li­tés, on passe sans doute d’une géné­ra­tion qui ressen­tait encore le besoin de véri­fier qu’elles étaient légi­times « bien que » femmes à des jeunes plus sûres d’elles et du bien-fondé de leur présence. C’est une bonne chose. Permet­tez à l’homme qui écrit ce dossier sur les femmes de termi­ner cet article sur une note person­nelle. Le cadeau qu’il reçoit, depuis des années de béné­vo­lat chez les Sauve­teurs en Mer, est de rencon­trer des hommes remarquables. Les femmes de la SNSM les valent bien. Le sauve­tage en mer dispose là d’un gise­ment formi­dable de compé­tences et d’en­ga­ge­ment au fémi­nin.

Une équipe 100 % fémi­nine à Damgan

Surprise pour Jessica Renaud lorsqu’elle entame sa saison de cheffe de poste de secours à Damgan (Morbi­han), le 1^er juillet. Son équipe est compo­sée exclu­si­ve­ment de femmes. Pendant un mois, elles sont cinq à surveiller les baigneurs. « Ça ne m’était jamais arrivé en sept ans, constate la Bretonne de 26 ans. Jusqu’ici, on avait atteint la parité.  » Ce hasard des répar­ti­tions est extrê­me­ment rare. C’était d’ailleurs le seul cas cette année. Chez les nageurs sauve­teurs, les hommes repré­sentent près de 70 % des effec­tifs. « Mais j’ai l’im­pres­sion qu’il y a de plus en plus de femmes, note Jessica Renaud. Plus on verra de sauve­teuses, plus cela donnera envie à d’autres de le deve­nir.  » L’équipe de cinq femmes, âgées de 18 à 29 ans, n’a rencon­tré « aucune diffi­culté. Même si certaines tâches sont diffi­ciles, nous sommes tout à fait capables de les effec­tuer, souligne la cheffe de poste. Il suffit d’être en bonne condi­tion physique. »

Madame la prési­dente

Il y a cinq ans, nous avions rencon­tré Claire Ferré au local SNSM de Cama­ret-sur-Mer (Finis­tère). Plus jeune prési­dente de station à 32 ans, cette passion­née du sauve­tage depuis l’en­fance était sur le point d’ac­cou­cher de sa première fille. Elle était deve­nue prési­den­te… parce qu’elle ne pouvait plus embarquer. Une déci­sion prise après de longues discus­sions avec le papa, William Abalain, égale­ment sauve­teur et patron suppléant. Marin profes­sion­nel, il n’est pas toujours à la maison. Si le couple avait cher­ché à alter­ner les sorties en mer, aucun des deux ne serait resté à un niveau d’en­traî­ne­ment opti­mum.

Cinq ans et une deuxième fille après… tout va bien. Fina­le­ment, seul l’en­thou­siasme média­tique suscité par son statut de plus jeune prési­dente de station a pesé sur Claire. Elle a mis des limites. Et bien qu’elle soit passée à temps partiel à la banque où elle travaille, elle a « zéro temps mort ». Cepen­dant, on la sent toujours aussi enthou­siaste et déter­mi­née. La station accueille d’autres femmes, comme Thérèse, ancienne patronne suppléante, qui revient après être partie quelque temps secou­rir les migrants sur l’Ocean Viking en Médi­ter­ra­née, ou Fanny, une forma­trice. Mais la prési­dente ne se fixe aucun objec­tif parti­cu­lier en la matière.

Elle tient surtout à ce que tous les membres de l’équipe se sentent sur le même plan, hommes ou femmes. L’an­cienne tréso­rière a été rempla­cée par un tréso­rier. Elle souhaite avoir un vice-président. Et deux co-patrons titu­laires ont été nommés, dont William, son compa­gnon. « Oui, bien sûr, ça fait jaser, admet-elle. Mais je suis sûre de ce choix. De toute façon, je ne décide jamais seule » Elle a été touchée que d’autres femmes amenées à prendre des respon­sa­bi­li­tés dans des stations bretonnes l’aient contac­tée pour savoir comment elle s’or­ga­nise. Et bonne nouvelle : depuis quelque temps, elle parvient à reprendre des entraî­ne­ments à son poste d’équi­pière secou­riste.

Psycho­logue, nageuse sauve­teuse, ancienne cadre d’EDF : les femmes du Conseil d’ad­mi­nis­tra­tion

La SNSM, la Société natio­nale de sauve­tage en mer, a un nouveau Conseil d’ad­mi­nis­tra­tion, élu dans le cadre des nouveaux statuts. Le président Emma­nuel de Oliveira est très clair : il souhaite que la propor­tion de femmes chez les sauve­teurs se retrouve dans les instances diri­geantes. Résul­tat : quatre femmes sur vingt-quatre membres. Aucune autre n’était candi­date. Dans le précé­dent Conseil, elles étaient trois, plus une repré­sen­tante d’une admi­nis­tra­tion.

Mais les fonc­tions que l’an­cien Conseil et le président ont souhaité voir repré­sen­tées par les candi­dates propo­sées aux élec­teurs ne sont plus les mêmes. Il y avait deux tréso­rières et une prési­dente de station. On compte désor­mais une équi­pière embarquée, une direc­trice adjointe de CFI et forma­trice au sauve­tage pour les nageurs sauve­teurs, une forma­trice psycho­logue et, parmi les person­na­li­tés qui ne sont pas membre actif de l’or­ga­ni­sa­tion, une ancienne cadre d’EDF à qui la mer est fami­lière (elle a beau­coup plongé).

Pas spécia­le­ment repré­sen­tantes des femmes, mais…

Inter­ro­gées avant même leur première réunion du Conseil, elles ne se sentent pas spécia­le­ment repré­sen­tantes des femmes, voire pas du tout pour deux d’entre elles. Gwenaëlle Le Louarn-Le Bris, cano­tière à Plou­guer­neau, se dit « d’abord repré­sen­tante de tous les cano­tiers embarqués ». Réac­tion iden­tique chez Anaïs Mevel, direc­trice adjointe du CFI de l’Indre à Château­roux, qui se voit en premier lieu liée aux CFI. Dans les lettres de moti­va­tion que tous les élec­teurs membres actifs ont pu lire, aucune n’évoque cet aspect de son profil. Cela ne veut pas dire qu’elles n’ont pas quelques idées sur la place des femmes à la SNSM.

Brigitte Laurent, psycho­logue et forma­trice, a conscience du chemin qu’il reste encore à faire, par endroits, pour que les femmes soient consi­dé­rées comme précieu­ses… pas seule­ment pour tenir les stands les jours de fête. L’ar­ri­vée de sauve­teuses chez les Sauve­teurs en Mer est plus large­ment corré­lée à l’évo­lu­tion de la société : pour qu’une femme soit dispo­nible pour le sauve­tage, il faut que les rôles à la maison changent. Et juste­ment, pour Anaïs Mevel, chaque fois qu’une femme accède comme elle à un poste diri­geant, c’est un signal posi­tif. La cano­tière Gwenaëlle Le Louarn-Le Bris estime que la mixité « vient progres­si­ve­ment, mais sûre­ment. Le fait de voir d’autres femmes donne à des femmes l’idée de candi­da­ter. Il va y avoir un appel d’air. » Ce qui n’em­pêche pas que les femmes devront faire leurs preuves, comme les hommes. Quand elle a rejoint la SNSM, ses compa­gnons d’équi­page ont bien senti qu’elle ne voulait pas être un « poids mort », mais, au contraire, se montrer dispo­nible et volon­taire, tout en étant pleine d’ad­mi­ra­tion pour leurs compé­tences, qu’elle ne deman­dait qu’à acqué­rir. Irma Dupey­rat, ancienne cadre chez EDF, s’est beau­coup préoc­cu­pée de la place des femmes au cours de sa carrière. Elle pense qu’il ne faut pas brusquer les évolu­tions, mais qu’il est parfois impor­tant de faire des études et d’avoir des « diag­nos­tics précis » sur ce qui peut frei­ner l’ar­ri­vée d’un plus grand nombre de femmes.

Article rédigé par Jean-Claude Hazera, diffusé dans le maga­zine Sauve­tage n°161 (3^ème trimestre 2022)